Decision to leave

Ooit was Park Chan-wook de meester van het gonzo wraakgeweld, maar met de verfilming van de Sarah Waters-roman The Handmaiden in 2016 schakelde hij met flair over op de elegant vormgegeven suspense thriller. En het is in deze geest dat hij terug was in Cannes met deze sensationele black-widow noir romance, met een glorieuze hoofdrol van de Chinese ster Tang Wei, die haar iconische prestatie in Ang Lee’s spionagedrama Lust, Caution uit 2007 overtreft. Ze is moeiteloos charismatisch en betoverend; seksueel maar gereserveerd, sterk, bekwaam, intimiderend slim maar met een schrijnende en niet erkende emotionele wond. En de intelligentie en energie die ze in haar relatie met de hoofdrolspeler van de film, Park Hae-il, steekt, is een wonder.

De spanning en de intrige, de hoogdravende emotionele confrontaties, het ingenieuze gebruik van mobiele telefoontechnologie (die moderne thrillers zo vaak in de weg staat), de stijlvolle decorstukken, waaronder een fantastische achtervolging op het dak, en de heerlijk manipulatieve plotwendingen zijn op hun manier erg Hitchcockiaans. Maar de stijl is geen pastiche, zoals dat idee meestal ontstaat; dit is het soort Hitchcockiaanse film gemaakt door iemand die niet noodzakelijkerwijs eerder een Hitchcock-film heeft gezien.

De setting is Busan, waar een agent genaamd Hae-Joon worstelt met een onopgeloste moordzaak met een paar bekende boevenverdachten, van wie er één zich verzet tegen zijn arrestatie en een woest pak slaag krijgt van Hae-Joon, die vervolgens bedachtzaam opmerkt dat deze man niet stoer genoeg is om de schurk te zijn die hij zoekt. Hae-Joon is min of meer gelukkig getrouwd met Jung-an (Lee Jung-hyun), maar hij verlangt naar de sigaretten die hij van haar niet mag roken en lijdt aan slapeloosheid, waardoor hij bewakings- en surveillanceklussen aanneemt omdat hij toch niet kan slapen.

Dan wordt hij gegrepen door een raadselachtige nieuwe zaak. Het verbrijzelde lichaam van een klimmer wordt gevonden aan de voet van een bekende klimrots. Is hij gevallen? Heeft hij zichzelf van het leven beroofd? Of heeft iemand hem geduwd?
Op de mobiele telefoon van de man vindt de politie sinistere foto’s van het geslagen en gekneusde lichaam van een vrouw.

En zijn mooie vrouw, Seo-rae (Tang Wei), boeit Hae-Joon onmiddellijk met haar waardigheid en terughoudendheid. Ze is een verzorgster die geliefd is bij de oude mensen voor wie ze zorgt, en de Koreaanse patriot in Hae-jun is ontroerd door haar persoonlijke verhaal: Seo-rae kwam als illegaal naar Korea, gepassioneerd door Korea als het vaderland van haar grootvader die in de jaren dertig soldaat was bij de verdediging van het land tegen Japan.

Seo-rae heeft een alibi voor het tijdstip van overlijden, maar naarmate de indirecte bewijzen tegen haar toenemen, begint Hae-Joon hevig verliefd te worden op deze vrouw, die ook voor hem, haar beschermer, lijkt te vallen.
Gaat Hae-Joon Seo-rae beschermen? Is ze alles wat ze lijkt te zijn?

Het publiek denkt misschien dat het de antwoorden op beide vragen al weet, maar het script van Park en Chung Seo-Kyung houdt je bij elke bocht uit balans, door je af en toe te confronteren met nieuwe personages en nieuwe ontwikkelingen waar je op moet wachten om ze te begrijpen.

Maar elke nieuwe scène deed me verder naar voren leunen op mijn stoel – nog verder voor de tweede en dan de derde akte – en de muzikale score van Cho Young-Wuk verhoogt de angst. En in elke hoek van het leven van de detective vindt hij een variatie op één vraag: op welk punt besluit je dat je huwelijk niet werkt? Wanneer weet je dat je verliefd bent? Wat triggert de beslissing om te vertrekken?

Peter Bradshaw in The Guardian, 23 mei 2022 (vertaald en bijgewerkt).